La nata és un producte lacti ric en matèria grassa, que s'obté de la llet per repòs o centrifugació. Gaudeix de gran acceptació a la cuina on és valorada pel seu delicat sabor i la seva versatilitat.

Tipus de nata
Nata pasteuritzada, la que ha estat sotmesa a temperatures compreses entre els 75º C i 8 º C, durant quinze segons, per tal de garantir la total destrucció de gèrmens patògens i la quasi totalitat de la flora banal, sense modificacions significatives de les seves propietats fisicoquímiques i el seu valor nutricional. La data de caducitat d'aquest tipus de nata és aproximadament d'uns 25 dies.
Nata esterilitzada, la que ha estat sotmesa a un escalfament en unes condicions de temperatura i temps determinats (108º C/45 minuts, 114º C/25 minuts i 116º C/20 minuts). Aquest procés tecnològic, conegut com esterilització, assegura la total destrucció de gèrmens patògens i la inactivitat de les seves formes de resistència. S'estableix el seu consum preferent en un temps inferior a 12 mesos, des del moment de la seva elaboració.
Nata esterilitzada UHT. S'entén per tal la nata sotmesa a un tractament tèrmic, continu, que es realitza a temperatures elevades (mínima de 132º C) durant pocs segons, per tal d'assegurar la destrucció tant dels gèrmens com de les seves formes de resistència, sent posteriorment envasada en condicions asèptiques. S'estableix el seu consum preferent en un temps inferior a 12 mesos, des del moment de la seva elaboració.
Nata envasada sota pressió. És una nata pasteuritzada, esterilitzada o esterilitzada UHT, que és envasada i condicionada sota la pressió de gasos inerts en recipients adequats. L'expulsió del gas emprat (generalment òxid nitrós) provoca l'escumat de la nata.
Nata homogeneïtzada. Aquella que se sotmet a un procés mecànic que fracciona els glòbuls grassos, assegurant una millor emulsió.
Nata congelada. És una nata pasteuritzada i envasada, ensucrada o no, sotmesa a un procés ràpid de congelació que permet assolir almenys els -18º C. No s'ha de mantenir a temperatures superiors a -15º C. El seu consum preferent serà inferior a 18 mesos, des del moment de la seva elaboració.
Nata en pols. És el producte sec i pulverulent que s'obté mitjançant la deshidratació de la nata, pasteuritzada a l'estat líquid, abans o durant el procés de fabricació.
Nata batuda o muntada que va addicionada d'aire o gasos innocus per tal de formar una solució estable. Conté, a més, sucre i altres additius (entre ells, estabilitzants), i pot ser addicionada de llet en pols desnatada (aproximadament un 2%) per augmentar la consistència de la nata després de la formació d'escuma. L'aire ocupa almenys la meitat del volum del producte final i la seva presència es posa de manifest en forma de petites bombolles. La principal característica de la nata muntada és la seva estabilitat.
Nata per batre o muntar. Es tracta d'una nata condicionada per a tal fí. Per garantir la seva llarga durada i la destrucció de microorganismes patògens, aquest tipus de nata sol sotmetre's a un tractament UHT, i després mantenir-se en condicions de refrigeració adequades per afavorir el muntat i l'estabilitat posterior de l' producte. També hi ha nates que reben el qualificatiu de nata ensucrada, aromatitzada, amb fruites o altres aliments naturals, segons l'ingredient facultatiu addicionat.

Propietats nutricionals
La nata és la matèria grassa concentrada de la llet que conté, a més, un terç de la proteïna i la meitat de la lactosa de la llet, en una petita proporció d'aigua. Encara que els diferents tipus de nata poden diferir en el contingut final de matèria grassa, el seu principal nutrient no deixa de ser greix, el que fa que sigui un aliment altament calòric. El seu greix, igual que tots els productes lactis, és ria en àcids grassos saturats i colesterol, per la qual cosa s'aconsella un consum moderat ja que l'excés de greix saturat pot afavorir l'arteriosclerosi, un dels factors desencadenants de les malalties cardiovasculars. Destaca la seva aportació en vitamina A, que supera unes sis vegades, i fins i tot més, el contingut de la llet sencera de la que procedeix, si bé és inferior al contingut de la mantega. Igualment, encara que en menor proporció, és rica en vitamina D. Pel que fa a l'aportació mineral, destaca la presència de calci, encara que en quantitats inferiors a la llet descremada.

La nata a la cuina
La nata és un derivat lacti que gaudeix de gran acceptació a la cuina on és valorada pel seu delicat sabor i la seva versatilitat. Afegir nata a un plat suposa enriquir el seu sabor amb suaus matisos i un major valor nutricional, concretament energètic, per la qual cosa convé que s'utilitzi sempre amb moderació.
Combina molt bé amb infinitat d'aliments i ingredients dels plats més variats. Resulta excel·lent acompanyant verdures, patates, bolets, carns d'aus, ous i exquisida com a ingredient de postres amb fruites com la maduixa, el gerd o el préssec.
En rebosteria té un lloc reservat en l'elaboració de pastissos, gelats, galetes, pastes a les quals aporta el seu sabor i la seva fina textura i untuositat.